Cuando todo parecía indicar que O'Higgins regresaría a Rancagua con un valioso empate, Ñublense encontró el gol en los descuentos y se quedó con la victoria por 2-1 en el duelo de ida de las semifinales de la Copa de la Liga 2026, disputado bajo una intensa lluvia en el estadio Nelson Oyarzún.
El conjunto dirigido por Lucas Bovaglio tuvo que remar desde atrás luego de que los locales abrieran la cuenta a los 25 minutos. Pablo Calderón aprovechó un rebote que dejó el palo tras un remate de Manuel Rivera y empujó el balón al fondo del arco defendido por Omar Carabalí.
La reacción celeste llegó antes del descanso. A los 37', Luis Pavez habilitó a Bastián Yáñez, quien, tras la pantalla de Martín Sarrafiore, sacó un potente zurdazo cruzado para vencer al portero chillanejo y establecer el 1-1.
En el complemento, las condiciones climáticas complicaron el desarrollo del encuentro y el juego se volvió más disputado que vistoso. Las llegadas escasearon y el empate parecía inamovible.
Uno de los momentos más polémicos de la segunda mitad ocurrió a los 68 minutos, cuando Lorenzo Reyes recibió una segunda tarjeta amarilla que significaba la expulsión. Sin embargo, tras revisar la acción en el monitor del VAR, el árbitro Matías Assadi dejó sin efecto la amonestación al considerar que la infracción sobre Luis Pavez no ameritaba sanción, permitiendo que Ñublense mantuviera a sus once jugadores en cancha.
Cuando el empate parecía sellado, llegó el golpe definitivo para los rancagüinos. En el quinto minuto de descuento, Ignacio Jeraldino encontró un espacio dentro del área y definió con precisión para superar la resistencia de Carabalí y decretar el 2-1 definitivo.
Pese a la derrota, la serie continúa completamente abierta. O'Higgins tendrá la oportunidad de revertir la llave este domingo 12 de julio, desde las 20:00 horas, en el estadio El Teniente, donde buscará hacerse fuerte como local para avanzar a la final de la Copa de la Liga.
El ganador de la serie enfrentará en la definición del torneo al vencedor de la llave entre Coquimbo Unido y Unión La Calera.
